Pattaya, Thaïlande – Simon Peter Carman, un Australien de 46 ans, ancien chauffeur routier, a été arrêté tard le 26 juin à l'aéroport Suvarnabhumi de Bangkok alors qu'il s'apprêtait à embarquer pour Perth. Les autorités thaïlandaises l'ont inculpé du meurtre de Thanchanok Donhomlao, un jeune homme de 17 ans dont le corps, sauvagement battu, a été retrouvé dans une valise près des voies ferrées de Pattaya, avant sa tentative de fuite. Carman a avoué le meurtre, mais affirme avoir agi en légitime défense lors d'une altercation. Des détails sur son passé commencent à émerger, reconstitués par ses connaissances. voisins.
L'affaire a profondément choqué la famille de la victime, Thanchanok, surnommée Cake, dans la province de Kalasin en Thaïlande. Elle vivait avec son père, Thongchai Donhomlao, et sa belle-mère, Oradee Bussarakum. Selon sa famille, elle contribuait parfois aux revenus du foyer en vendant des guirlandes ou des fruits aux carrefours lors des fêtes, sans pour autant être obligée de travailler. Elle recevait un peu d'argent de poche pour ses sorties. Le 16 juin, elle s'était rendue à Pattaya, apparemment pour la première fois, avec de l'argent de sa grand-mère, dans l'espoir de passer des vacances à la mer avec une amie.
La famille a signalé sa disparition après que ses amis ont perdu contact avec elle suite à sa dernière rencontre connue avec un homme étranger aux premières heures du 25 juin. Sa belle-mère, Oradee Bussarakum, a fait part de leur désarroi aux médias. « Nous ne nous y attendions pas. Quand ils l'ont retrouvée, nous espérions encore qu'elle était vivante », a-t-elle déclaré aux journalistes, ajoutant que leurs yeux étaient gonflés d'avoir pleuré. Elle a demandé que le suspect soit puni de la manière la plus sévère, ce qui, en Thaïlande, pourrait signifier la peine de mort. Son père, Thongchai, est apparu en larmes lors des interviews, disant qu'il était profondément attristé et que sa fille lui avait toujours été d'un grand soutien.
Dans une vidéo enregistrée pendant sa détention, Carman s'est adressé directement à la famille, déclarant lentement et d'un ton détaché : « Je suis désolé pour ce qui est arrivé à votre fille. Je n'y pouvais rien. Je sais que vous êtes très tristes, bouleversés, comme moi. Cela n'aurait pas dû arriver, et j'espère que vous allez bien. Je sais que ce n'est pas le cas, mais j'espère. Et s'il vous plaît, dites aux autres filles de faire attention. » Ses propos ont été presque unanimement critiqués par les médias thaïlandais et anglophones, qui les ont jugés hypocrites, voire « bizarres ». Son affirmation selon laquelle il n'y pouvait rien a particulièrement indigné de nombreux citoyens thaïlandais et lecteurs étrangers.
À présent, des détails commencent à émerger sur le passé et la personnalité de Carman, sur fond d'un intense intérêt international pour cette histoire devenue virale dans le monde entier.
Carman menait une vie relativement paisible en Thaïlande depuis environ huit mois, dans un complexe d'appartements à Jomtien, au sud de Pattaya, pour un loyer d'environ 330 dollars américains par mois. Ce quartier attire les étrangers en quête de tranquillité, loin des principaux sites touristiques. Ses connaissances le décrivaient comme lent dans ses mouvements, sa pensée et son élocution. Un voisin, sous couvert d'anonymat, a déclaré aux journalistes : « Tout chez lui était lent. Il parlait lentement, il marchait lentement, il semblait penser lentement. »
Un employé anonyme d'un commerce voisin, qui a déclaré que Carman venait parfois, a remarqué qu'il paraissait un peu étrange : il parlait lentement et fixait les objets d'un air détaché pendant de longs moments. Pourtant, pour le reste, il se fondait dans la masse des expatriés : il nageait, se faisait livrer des repas et mangeait dans les restaurants du quartier. Il lui arrivait de se promener sur la plage la nuit lorsqu'il n'arrivait pas à dormir, mais il semblait être un solitaire sans amis proches. Il vivait seul et restait discret.
Carman a des liens avec Ballarat, dans la région de Victoria en Australie, et travaillait auparavant comme chauffeur routier longue distance entre l'Australie-Occidentale et certaines parties de Victoria. Il a vécu un temps au sud de Perth avant de s'installer en Thaïlande il y a environ huit mois. Cependant, Carman semble absent des réseaux sociaux et paraît extrêmement discret et solitaire.
La police affirme que Carman a rencontré la jeune fille de 17 ans dans le quartier de Beach Road tôt le matin du 25 juin et l'a emmenée dans son appartement. Les images de vidéosurveillance les montreraient entrant ensemble, main dans la main, vers 3h30 du matin, puis Carman repartant seul, traînant une grande valise noire. Le corps de la victime a été découvert tôt le matin du 27 juin. Les enquêteurs ont relevé des traces de lutte dans la chambre et des griffures sur les ongles de Carman, qu'il attribue à d'autres causes dans sa défense. Il est inculpé de plusieurs chefs d'accusation, notamment de meurtre, de dissimulation de cadavre et d'exploitation sexuelle d'une mineure.
Il affirme qu'elle a tenté de l'extorquer et l'a menacé avec un couteau, et que ses actes étaient de la légitime défense. La police et le public ont largement examiné ces déclarations, soulignant qu'il a conservé le corps dans sa chambre pendant près d'une journée, s'en est débarrassé, puis a tenté de fuir la Thaïlande ; autant d'éléments qui ne correspondent pas aux agissements d'une personne innocente en état de légitime défense. De plus, il est environ trois fois plus imposant qu'elle, comme l'ont fait remarquer de nombreuses personnes.
Il est actuellement détenu sans caution à la prison de Pattaya, où les services consulaires australiens lui apportent leur assistance. On ignore s'il a engagé un avocat à l'heure où nous mettons sous presse, et Carman a indiqué lors de ses interrogatoires par la police qu'il disposait de ressources limitées.
Les autorités thaïlandaises disposent de 84 jours pour mener à bien leur enquête avant que la procédure judiciaire ne soit engagée. L'affaire continue de se dérouler tandis que la famille endeuillée de la victime et les enquêteurs cherchent des réponses. Nous continuerons à vous informer de l'évolution de cette affaire sur The Pattaya News.
