Pattaya, Thaïlande – Lors d'une importante opération menée le 8 juin 2026, la police du poste de Banglamung, appuyée par les autorités du district et le Département des enquêtes spéciales (DSI), a perquisitionné un grand entrepôt près de Pattaya et a découvert ce que les autorités décrivent comme la première usine de fabrication illégale de cigarettes électroniques domestiques connue en Thaïlande, provoquant la fuite de dizaines de travailleurs birmans.
L'opération a débuté suite à un contrôle routier de routine effectué plus tôt dans l'après-midi. Des agents ont intercepté une camionnette Isuzu D-Max couleur bronze, dont le compartiment arrière était scellé et sans plaque d'immatriculation, dans la rue Soi Nong Pla Lai. À l'intérieur du véhicule, ils ont découvert plus de 8 000 cigarettes électroniques conditionnées dans 40 boîtes en carton brun. Le conducteur, Witawat Sang-soma (alias Golf), 32 ans, originaire de la province de Surin, a été arrêté et a avoué par la suite avoir récupéré les cigarettes électroniques dans un entrepôt voisin.
Suite aux informations fournies par le conducteur, une équipe conjointe dirigée par le colonel de police Sarawut Nuchnarart, chef du poste de police de Banglamung, M. Anusak Piriyomron, chef de district de Banglamung, et le vice-maréchal de l'air Kittikom Kongsomboon, directeur du centre d'opérations spéciales de la région 2 du DSI, a encerclé un entrepôt de 3 à 4 rai (environ 1.2 à 1.6 hectare) au 67/24 Moo 2 dans le Tambon Nong Pla Lai.
L'installation, autrefois utilisée comme pépinière de cannabis, était lourdement sécurisée par deux niveaux de portails en acier. À l'arrivée des policiers, une cinquantaine d'ouvriers, probablement de nationalité birmane, ont pris la fuite par l'arrière du bâtiment, laissant les lieux déserts.
En entrant dans l'entrepôt, les agents ont été stupéfaits de découvrir une ligne de production entièrement opérationnelle pour la marque populaire de cigarettes électroniques jetables « Salt Hub », qui produit des dispositifs de 9 000 bouffées. L'usine était divisée en quatre zones principales :
– Une station de remplissage de capsules pour e-liquide
– Une zone d'emballage et de scellage
– Une section d'assemblage de batteries utilisant des piles rondes
– Un grand espace de stockage contenant des e-liquides chimiques dans des dizaines de bidons de plusieurs gallons de différentes saveurs (fruits, menthol, tabac).
Les autorités ont saisi au moins 20 000 appareils finis et semi-finis, plus de 50 000 capsules non finies, plus de 200 cartons de produits finis, d'importantes quantités de matériaux d'emballage et du matériel de production. De nombreux produits finis portaient la mention « Fabriqué en Chine ». La valeur totale des marchandises saisies est estimée à au moins 100 millions de bahts (environ 3 millions de dollars américains).
Parmi les autres découvertes figuraient des dortoirs d'ouvriers avec des lits superposés, sept à huit maisons mitoyennes, des machines inutilisées vraisemblablement importées du Laos et 39 feuilles de présence appartenant pour la plupart à des travailleurs migrants birmans. Les serveurs de vidéosurveillance ont également été saisis pour complément d'enquête.
Le colonel Sarawut a déclaré que l'opération avait débuté suite à un arrêt suspect de camion et s'était rapidement étendue après la coopération du chauffeur. La police scientifique de Chonburi va maintenant procéder aux constatations et à l'analyse des preuves sur les lieux.
Le vice-maréchal de l'air Kittikom a qualifié cette découverte d'inédite, précisant qu'il s'agissait de la première fois que les autorités découvraient une usine de fabrication de cigarettes électroniques à grande échelle en Thaïlande. Il a ajouté que l'enquête serait approfondie avec l'aide des douanes et du ministère de l'Industrie afin de retracer l'origine des produits chimiques et du matériel, et d'identifier toutes les personnes impliquées.
L'enquête se poursuit et des poursuites sont attendues en vertu des lois douanières, de santé publique et de réglementation des opérations industrielles. La Thaïlande possède certaines des lois anti-vapotage les plus strictes au monde, et le vapotage y est strictement interdit.
