Bangkok, Thaïlande – Le gouvernement thaïlandais a officiellement approuvé la fin du programme de séjour sans visa de 60 jours pour les touristes de 93 pays, rétablissant ainsi la limite de séjour précédente de 30 jours pour la plupart des entrées, selon un calendrier qui reste à préciser. Ce changement de politique, motivé par des préoccupations sécuritaires et économiques, a suscité un soutien quasi unanime de la part de nombreux Thaïlandais, qui le considèrent comme une mesure nécessaire pour protéger les moyens de subsistance locaux et lutter contre les abus. En revanche, les étrangers, notamment les visiteurs de longue durée et les nomades numériques, expriment leur frustration et anticipent des répercussions négatives sur le tourisme.
L'exemption de visa de 60 jours a été introduite en juillet 2024 pour relancer le tourisme post-pandémie et attirer davantage de visiteurs. Cependant, les autorités ont rapidement identifié des problèmes. Le ministre des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkaeow, et le ministre du Tourisme et des Sports, Surasak Phancharoenworakul, ont évoqué l'exploitation à des fins de travail illégal, les activités au noir, les dépassements de séjour, les arnaques en ligne, les entreprises de prête-nom et les opérations non autorisées (notamment de la part de certains voyagistes étrangers concurrents des locaux). Contrairement à ce que pensent certains étrangers, les actes de vandalisme mineurs, comme les bagarres d'ivrognes dans les zones touristiques, qui se produisent inévitablement, n'ont pas été pris en compte dans cette décision. L'accent a plutôt été mis sur la lutte contre la criminalité organisée à grande échelle, notamment les réseaux d'escroquerie. Les groupes de production de capsules zombies aiment ça.Ce changement vise à renforcer les contrôles, à privilégier le tourisme de qualité et à simplifier les règles, tout en autorisant les courts séjours. Les modalités d'application, notamment un éventuel préavis de 15 jours après la publication dans la Gazette royale, seront communiquées ultérieurement. Les séjours en cours seront toutefois maintenus.
Les médias thaïlandais de langue thaïlandaise réputés et l'opinion publique accueillent favorablement cette mesure, la présentant comme une correction pragmatique qui recentre l'attention sur les bénéfices durables plutôt que sur le simple nombre de visiteurs. Les opérateurs touristiques thaïlandais ont également approuvé cette décision, soulignant que la plupart des touristes authentiques ne restent de toute façon que 1 à 3 semaines. Ils affirment que les séjours prolongés masquent souvent des activités non touristiques et illégales qui nuisent aux commerces locaux.Sur X (anciennement Twitter) et dans les discussions thaïlandaises, les réactions sont souvent empreintes de soulagement : de nombreux utilisateurs félicitent le gouvernement d’avoir pris en compte les plaintes de secteurs comme les guides touristiques de Phuket et de Pattaya, qui signalaient des concurrents étrangers opérant illégalement grâce à l’exemption prolongée. Les commentaires décrivent souvent cette politique comme protégeant les emplois thaïlandais, réduisant les risques de criminalité et favorisant la réciprocité dans les voyages internationaux. L’opinion générale considère le délai de 60 jours comme excessivement généreux et susceptible d’abus, ce qui correspond aux objectifs du gouvernement en matière de meilleur contrôle de l’immigration et d’équité économique. En revanche, les forums anglophones, les groupes d’expatriés et les commentaires internationaux expriment de la déception. De nombreux étrangers affirment que ce changement dissuadera les visiteurs réguliers, les nomades numériques et les retraités qui comptent sur la facilité des longs séjours et la possibilité de les prolonger. Les critiques le jugent perturbateur pour la planification, potentiellement nuisible à la reprise du tourisme et excessivement large, pénalisant les voyageurs légitimes pour les agissements d’une minorité. Certains prévoient que les voyageurs se tourneront vers des pays voisins comme la Malaisie (qui propose un séjour sans visa de 90 jours) ou le Vietnam, ou qu’ils prolongeront tout simplement leur séjour au-delà de la durée autorisée, créant ainsi de nouveaux problèmes de contrôle.
La différence tient à des enjeux et des perspectives fondamentalement différents. Pour de nombreux Thaïlandais, cette politique a un impact direct sur leur vie quotidienne : concurrence accrue pour les emplois dans le tourisme, le commerce de détail et les services ; pression visible sur les ressources publiques ; et problèmes de sécurité liés aux séjours prolongés non autorisés. La population locale privilégie la souveraineté, l’état de droit et les avantages dont bénéficient les citoyens thaïlandais plutôt qu’un accès sans restriction. Les médias et les autorités thaïlandaises citent des données sur les abus et le fait que les touristes de courte durée (la majorité) ne sont pas concernés. Les étrangers, notamment ceux qui considèrent la Thaïlande comme une résidence semi-permanente, voient dans la règle des 60 jours un moyen pratique de faciliter leur mode de vie. Ils apprécient la flexibilité et la simplicité administrative, et qualifient souvent les restrictions d’antitouristes ou de vision économiquement irréfléchie. Ce point de vue privilégie le confort personnel et les dépenses globales, tout en minimisant les griefs locaux concernant le travail illégal ou la criminalité. Les incitations culturelles et économiques diffèrent : les Thaïlandais en subissent les conséquences à long terme, tandis que de nombreux étrangers, pourtant très actifs, ne font que passer. Les sceptiques, notamment à l’étranger, affirment que réduire la durée de séjour de 60 à 30 jours ne dissuadera pas les criminels déterminés, qui peuvent facilement obtenir des visas en bonne et due forme, des prolongations, des entrées alternées, ou tout simplement rester au-delà de la durée autorisée. Les autorités thaïlandaises en sont conscientes, d’où la révision parallèle des critères d’éligibilité pays par pays, le renforcement des contrôles et la promotion d’alternatives, comme certains aspects du visa Destination Thaïlande pour les investisseurs légitimes souhaitant séjourner longtemps. Cette politique n’est pas présentée comme une solution miracle, mais comme un outil parmi d’autres : un meilleur ciblage du tourisme haut de gamme, une application plus stricte de la loi contre les séjours illégaux et le travail illégal, et une réduction des failles juridiques. Les autorités thaïlandaises insistent sur le fait que 30 jours suffisent à la plupart des touristes, tandis que ceux qui ont des besoins réels peuvent obtenir les visas appropriés. L'avis des critiques selon lequel « cela n'empêchera pas tous les agissements malveillants » est pertinent, mais il passe à côté de l'objectif : renforcer les barrières et instaurer des règles plus claires, plutôt que de viser le risque zéro. Alors que la Thaïlande met en œuvre ce changement, les mois à venir permettront d'en évaluer l'impact sur les arrivées, les recettes et la sécurité. Pour l'instant, le consensus en Thaïlande semble clair : un retour à une ouverture mesurée est un nouveau départ bienvenu.
