WASHINGTON DC
Le président américain Donald Trump a annoncé mercredi son intention d'intervenir personnellement dans l'escalade du conflit frontalier entre la Thaïlande et le Cambodge, promettant des appels téléphoniques aux dirigeants des deux pays pour mettre fin à ce qu'il a décrit comme une « guerre entre deux pays très puissants » qu'il affirme avoir déjà résolue.
S'adressant à une foule enthousiaste lors d'un rassemblement à Scranton, en Pennsylvanie, Trump a décrit les succès de sa politique étrangère, se vantant d'avoir mis fin à huit conflits mondiaux grâce à la « paix par la force » et à l'influence des droits de douane. Il a ensuite abordé la flambée de tension en Asie du Sud-Est, qui a repris lundi après des mois de tensions latentes.
« Et je déteste le dire, mais un conflit nommé Cambodge-Thaïlande a éclaté aujourd'hui », a déclaré Trump, provoquant des rires dans l'assistance. « Demain, je devrai passer un coup de fil. Qui d'autre pourrait dire : "Je vais passer un coup de fil et mettre fin à une guerre entre deux pays très puissants, la Thaïlande et le Cambodge" ? Ils recommencent à s'affronter, mais je le ferai. »
La reprise des hostilités marque la fin des accords de paix de Kuala Lumpur, un cessez-le-feu négocié en octobre par Trump lors d'une cérémonie officielle dans la capitale malaisienne. Organisé par le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, cet accord avait réuni le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul et le Premier ministre cambodgien Hun Manet pour une signature que Trump avait qualifiée de « journée historique » pour la stabilité régionale. Cet accord élargissait une trêve initiale conclue en juillet, obtenue après que Trump eut menacé de sanctions économiques, et prévoyait notamment la démilitarisation de la frontière, la mise en place d'équipes d'observateurs supervisées par l'ASEAN et la libération de 18 prisonniers de guerre cambodgiens détenus par la Thaïlande.
Ce cessez-le-feu de juillet est intervenu après cinq jours d'intenses combats qui ont fait au moins 48 morts et plus de 300 000 déplacés le long des 800 kilomètres de frontière. Ces affrontements, alimentés par des différends territoriaux anciens remontant aux cartes de l'époque coloniale française, se sont concentrés sur des points chauds comme le complexe du temple de Preah Vihear, datant du XIe siècle et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce site a été attribué au Cambodge par la Cour internationale de Justice en 1962, mais sa reconnaissance est toujours contestée par la Thaïlande qui, à l'instar des États-Unis, ne reconnaît pas officiellement la Cour.
Les violences de mardi ont déjà fait plusieurs victimes, dont quatre soldats thaïlandais. Plus de 500 000 personnes ont fui leurs foyers dans les provinces frontalières de Thaïlande, comme Surin et Sisaket, et du Cambodge, Preah Vihear et Oddar Meanchey, trouvant refuge dans des temples, des écoles et des camps de fortune. Des vidéos de témoins oculaires diffusées sur les réseaux sociaux montrent d'épaisses colonnes de fumée s'élevant des villages. alors que les médias d'État thaïlandais diffusaient des images d'évacuations d'un hôpital touché par des roquettes BM-21 cambodgiennes, comme nous l'avons rapporté plus tôt dans la journée ici.
Les deux camps s'accusent mutuellement de provocation. La Thaïlande affirme que les forces cambodgiennes ont déclenché les derniers affrontements en posant des mines terrestres qui ont grièvement blessé un soldat thaïlandais le mois dernier, ce qui a incité Bangkok à suspendre les mesures de désescalade en novembre. Le Cambodge dément ces allégations, accusant les drones et les avions de chasse thaïlandais de violer son espace aérien et de cibler des zones civiles. Le ministère de la Défense de Phnom Penh a fait état de 20 civils blessés par des bombardements thaïlandais, tandis que Bangkok a dénombré 68 soldats blessés et quatre morts.
