Des dizaines de vendeurs ambulants pleins d'espoir, venus à Pattaya pour le festival international annuel de feux d'artifice, ont été dévastés vendredi après avoir été victimes d'une escroquerie sophistiquée qui leur promettait des stands lors de cet événement populaire en bord de mer.
Vers 16 h, des journalistes présents sur la plage de Pattaya, près du Monument aux Voiliers, ont été témoins de scènes chaotiques lorsque les agents municipaux ont ordonné le démantèlement immédiat des étals illégaux. De nombreux vendeurs, dont certains étaient venus de Bangkok et d'autres provinces, ont fondu en larmes après avoir perdu à la fois leur caution et la valeur des marchandises qu'ils avaient apportées.
Le Festival international de feux d'artifice de Pattaya 2025 a officiellement débuté. La ville propose plus de 800 emplacements gratuits pour les vendeurs grâce à un système de loterie publique, sans aucun frais d'inscription. En réalité, la grande majorité des grands événements officiels de la ville offrent des emplacements gratuits aux vendeurs. Les places sont rares et très demandées en raison du nombre limité de places. Cependant, des escrocs en ligne ont profité de cette forte demande en se faisant passer pour des organisateurs d'événements et en proposant des places « garanties » en échange d'acomptes.
Une victime, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré aux journalistes :
« J'ai été contacté par une personne prétendant être responsable de l'attribution des emplacements. Un proche à Pattaya a même confirmé le lieu de rendez-vous le jour du tirage au sort, ce qui a renforcé ma confiance. J'ai versé 4 000 bahts d'acompte et tout préparé pour venir vendre. À notre arrivée, la personne avait disparu et nos noms ne figuraient nulle part sur la liste officielle. »
De nombreux vendeurs ont tenté d'installer des étals de fortune le long du front de mer dans l'espoir de récupérer au moins une partie de leurs coûts, mais ils se sont heurtés aux agents municipaux de Pattaya qui ont rapidement ordonné le démantèlement de toutes les structures non autorisées.
La tension est montée d'un cran lorsque de plus en plus de victimes ont réalisé qu'elles étaient tombées dans le piège de la même escroquerie. Certaines, exaspérées, ont confronté les policiers, tandis que d'autres les suppliaient de les laisser poursuivre leur activité. Les vendeurs ont présenté aux policiers des relevés de virements bancaires et des messages de messagerie instantanée comme preuves de paiement, implorant les autorités d'intervenir.
Les autorités municipales de Pattaya ont maintenu leur position, affirmant que seuls les emplacements attribués par tirage au sort officiel étaient autorisés. Elles ont toutefois exhorté tous les vendeurs concernés à rassembler des preuves – notamment les reçus de virement et les captures d'écran des conversations – et à porter plainte contre les fraudeurs, promettant une enquête approfondie.
Les autorités ont averti que l'usurpation d'identité d'organisateurs d'événements pour percevoir des acomptes constitue un délit grave et ont appelé le public à utiliser uniquement les canaux d'inscription officiels pour les événements futurs afin d'éviter de nouvelles victimes. La police enquête sur une photo utilisée par l'escroc, mais soupçonne qu'il pourrait s'agir d'une fausse photo et non de la personne réelle. (Ci-dessous)
Au moment de la publication, la police a été informée et une enquête est en cours concernant ce réseau d'escroquerie. Les victimes ont commencé à s'organiser pour déposer plainte collectivement dans les prochains jours et exhortent la ville de Pattaya à agir et à retrouver les escrocs.
Cet incident a jeté une ombre sur ce qui est normalement l'un des événements touristiques les plus célèbres de Pattaya, les autorités municipales s'engageant à renforcer et à promouvoir plus fortement les mesures d'enregistrement des vendeurs pour le festival de l'année prochaine.
