BANGKOK
Le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a promis vendredi une justice rapide, alors qu'une enquête pour corruption choquante secouait la prison de Bangkok, révélant comment des responsables auraient transformé l'établissement en un refuge luxueux pour des détenus chinois de haut rang, connus sous le nom de « Chinois gris », des figures obscures accusées de diriger des escroqueries transnationales et des réseaux de blanchiment d'argent, mais ayant également accès à d'importantes sommes d'argent.
Le scandale, qui a éclaté en début de semaine, a suscité l'indignation générale et des appels à une réforme en profondeur du système pénitentiaire thaïlandais. Selon des médias thaïlandais, ces détenus, incarcérés pour des faits liés à la cyberfraude et au crime organisé, auraient bénéficié de cellules climatisées équipées de réfrigérateurs, de micro-ondes, d'appareils électroniques et d'articles de marque introduits clandestinement.
Une révélation particulièrement choquante a mis au jour des preuves d'un système de prostitution de type « harem », où deux mannequins chinoises auraient été amenées de l'étranger pour fournir des services sexuels dans une pièce cachée au sous-sol de la prison, un espace surnommé « chambre secrète » par les enquêteurs. Les visites conjugales sont interdites dans le système pénitentiaire thaïlandais, de même que la quasi-totalité des équipements tels que téléviseurs, micro-ondes, réfrigérateurs, etc., courants dans certaines prisons occidentales, mais absents en Thaïlande.
« Cela n'aurait jamais dû arriver », a déclaré Anutin lors d'une conférence de presse à Bangkok, d'un ton mêlant frustration et détermination. « Les responsables devront répondre de leurs actes. Nous attendons les conclusions de l'enquête, mais le coupable ne restera pas impuni. » Il a ajouté que le ministre de la Justice, le lieutenant-général de police Ruttaphon Naowarat, avait reçu pour instruction d'appliquer le règlement pénitentiaire avec la plus grande fermeté, et a averti que tout manquement délibéré entraînerait des poursuites judiciaires immédiates.
L'enquête remonte au 16 novembre, date à laquelle le Département des services correctionnels a mené une descente surprise suite à des plaintes anonymes de détenus thaïlandais dénonçant des traitements inégaux. Selon une chronologie publiée par les médias thaïlandais, l'opération a permis de découvrir des articles de luxe de grandes marques dissimulés dans les cellules, ainsi que des preuves de visites non autorisées. Le 18 novembre, le secrétaire permanent Pongsawat Neelayothin a émis l'arrêté ministériel n° 233/2568, affectant le commandant de prison Manop Chomchuen et 14 autres membres du personnel à des tâches administratives dans l'attente des résultats de l'enquête. Les suspects ont été transférés dans d'autres établissements afin d'éviter toute falsification des données.
Les réseaux criminels chinois sévissent depuis longtemps dans le milieu thaïlandais, mêlant entreprises légitimes et activités illicites telles que les arnaques aux centres d'appels qui escroquent des victimes dans le monde entier. Ces organisations, souvent composées de ressortissants chinois profitant de la souplesse des règles en matière de visas et de la corruption de fonctionnaires, ont infiltré des destinations touristiques prisées comme Pattaya et Phuket, amassant des milliards de bahts de gains illicites. Le gouvernement d'Anutin, arrivé au pouvoir en septembre après un remaniement politique tumultueux, a fait de l'expulsion des chefs de ces réseaux une priorité : plus d'une douzaine ont été expulsés vers la Chine rien que cette année, parallèlement à des saisies d'avoirs totalisant des centaines de millions de bahts et à des révocations de nationalité.
Interrogé sur la possibilité que ces réseaux aient infiltré plus profondément la fonction publique, Anutin a écarté les craintes d'une infiltration généralisée, tout en reconnaissant la gravité de la situation. « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter », a-t-il assuré aux journalistes. « Les autorités ont déjà expulsé plusieurs chefs de ces réseaux afin qu'ils soient jugés dans leurs pays d'origine, saisi leurs avoirs et révoqué leur nationalité lorsque cela était nécessaire. » Il a réaffirmé que le ministre de la Justice « ne laissera pas cette affaire sans suite », laissant présager une répression plus large.
La controverse a suscité de vives critiques de la part de figures de l'opposition. Le Dr Warong Dechgitvigrom, chef du parti Thai Pakdee, a dénoncé l'incident sur les réseaux sociaux, le qualifiant de symptôme de « corruption de l'argent sale dans les prisons », et s'interrogeant sur la pérennité de tels privilèges en l'absence de contrôle adéquat. L'activiste Ajariya Ruangratanapong, à la tête du Club d'assistance aux victimes de crimes, est allée plus loin dans une interview accordée aux médias thaïlandais, qualifiant ce trafic de mannequins de « répugnant et scandaleux » et promettant de porter plainte contre tout agent de l'immigration ou de l'administration pénitentiaire complice.
Le ministre de la Justice, Ruttaphon, a annoncé samedi, lors d'une conférence de presse au ministère, qu'il inspecterait personnellement la prison en compagnie d'une commission d'enquête dirigée par l'inspecteur général Paitoon Mongkolhatti. L'interrogatoire du personnel muté est prévu lundi et les conclusions sont attendues dans les semaines à venir. « Cela mine la confiance dans notre système judiciaire », a-t-il déclaré, selon les médias. « Nous sommes attachés à la transparence et à la réforme. »
Ce scandale survient dans un contexte de récentes polémiques carcérales, notamment l'incarcération très médiatisée de l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra en septembre dans le même établissement – une décision qui a alimenté les débats sur les privilèges accordés à l'élite dans le système carcéral thaïlandais. La coalition d'Anutin, dirigée par Bhumjaithai et toujours en phase de consolidation après avoir renversé le gouvernement de Paetongtarn Shinawatra dans un contexte de crise frontalière avec le Cambodge, subit une pression croissante pour regagner la confiance du public.
À mesure que l'enquête s'intensifie, les internautes et les médias thaïlandais exigent non seulement des sanctions, mais aussi une éradication de la corruption qui permet aux activités illégales de prospérer. Pour Anutin, dont le gouvernement avait promis des réformes anti-criminalité, il pourrait s'agir d'une épreuve décisive.
