Face à l'escalade des tensions diplomatiques liées à la reprise des hostilités frontalières, les États-Unis ont suspendu les négociations avec la Thaïlande concernant un accord tarifaire bilatéral réciproque, liant directement cette suspension à la récente décision de Bangkok de mettre fin à la mise en œuvre de la déclaration de paix avec le Cambodge voisin, soutenue par les États-Unis. Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a confirmé cette information samedi.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Nikorndej Balankura, a annoncé que le représentant adjoint américain au commerce avait informé la Thaïlande vendredi soir que les négociations sur la finalisation de l'accord-cadre commercial, destiné à réduire les droits de douane sur les principales exportations thaïlandaises telles que les produits électroniques et agricoles, seraient « temporairement suspendues ». Selon M. Balankura, la lettre américaine précisait que les négociations ne pourraient reprendre qu'après que la Thaïlande aura réaffirmé son engagement envers la « Déclaration conjointe thaï-cambodgienne », signée le mois dernier à Kuala Lumpur, en Malaisie.
La déclaration, que la Thaïlande a minimisée en la qualifiant de simple « déclaration conjointe » plutôt que d'un véritable accord de paix, appelait à des opérations de déminage, au retrait des armes lourdes des zones frontalières et à la libération des soldats détenus.
La suspension de l'accord par la Thaïlande, annoncée le 10 novembre, faisait suite à l'explosion d'une mine terrestre près de la frontière contestée, dans la province de Sisaket. Deux soldats thaïlandais ont été grièvement blessés : l'un a perdu une jambe et l'autre souffre de douleurs thoraciques. Bangkok a accusé Phnom Penh de violer l'accord en posant de nouveaux explosifs, malgré ses engagements antérieurs de déminer les mines existantes et d'éviter d'en poser de nouvelles. Le Premier ministre Anutin Charnvirakul, qui s'est rendu personnellement sur place, a qualifié l'incident de « violation grave » et a ordonné l'arrêt immédiat de toutes les mesures connexes, y compris la libération prévue de 18 prisonniers de guerre cambodgiens capturés lors d'affrontements précédents. « L'accord que nous avions mis en place pour progresser vers la paix est rompu », a déclaré Anutin lors d'une visite aux troupes en première ligne.
Le Cambodge a catégoriquement démenti ces allégations, son ministère des Affaires étrangères exprimant sa « vive préoccupation » face aux agissements de la Thaïlande et réaffirmant son attachement à la déclaration. Phnom Penh a qualifié les accusations de mines antipersonnel de « sans fondement » et a accusé les forces thaïlandaises de manœuvres provocatrices, notamment des échanges de tirs récents qui ont tué au moins un civil cambodgien et en auraient blessé trois autres dans le village de Prey Chan le 12 novembre. Par mesure de précaution, le gouvernement cambodgien a évacué des centaines d'habitants des zones frontalières et a exhorté l'ASEAN à une médiation pour prévenir de nouvelles violences.
Cette crise récente trouve son origine dans un différend frontalier centenaire issu des traités franco-siamois de 1904 et 1907, qui délimitaient les frontières entre l'Indochine française coloniale (incluant le Cambodge) et le royaume de Siam (l'actuelle Thaïlande). Les ambiguïtés de ces cartes, notamment autour d'anciens temples khmers comme Preah Vihear et Ta Muen Thom, perchés sur les monts Dangrek, ont alimenté des affrontements sporadiques pendant des décennies. La Cour internationale de Justice (CIJ) a statué en 1962 que Preah Vihear appartenait au Cambodge, une décision confirmée en 2013 concernant les territoires environnants. La Thaïlande s'est toutefois toujours opposée à la pleine compétence de la CIJ et a privilégié les règlements bilatéraux.
Les tensions ont atteint leur paroxysme en 2025 avec des escarmouches dans la région du Triangle d'Émeraude le 28 mai, dégénérant en cinq jours de combats intenses à partir du 24 juillet, le conflit frontalier le plus meurtrier depuis plus de dix ans. Frappes aériennes, échanges d'artillerie et assauts terrestres ont fait au moins 38 morts, parmi lesquels des soldats et des civils, et ont déplacé plus de 300 000 personnes. Des entretiens téléphoniques avec les dirigeants thaïlandais et cambodgiens ont abouti à un cessez-le-feu « immédiat et inconditionnel » le 28 juillet, sous la médiation de la Malaisie, qui assurait la présidence de l'ASEAN. Le 26 octobre, Donald Trump a présidé la signature de la Déclaration conjointe à Kuala Lumpur, aux côtés du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, du Premier ministre thaïlandais Anutin et du Premier ministre cambodgien Hun Manet. Trump a salué cet accord comme l'un des « huit conflits » qu'il avait résolus, bien que les critiques estiment que le pacte imposait une trêve précipitée sans aborder les revendications territoriales fondamentales.
Les États-Unis se sont positionnés comme un médiateur clé dans ce différend, considérant la stabilité régionale comme essentielle pour contrer l'influence chinoise en Asie du Sud-Est. L'administration Trump a conditionné les progrès du processus de paix à des incitations économiques, notamment le cadre tarifaire annoncé le mois dernier. Selon l'accord proposé, les États-Unis maintiendraient un droit de douane de 19 % sur la plupart des importations thaïlandaises, mais identifieraient des secteurs pour lesquels des réductions ou un accès en franchise de droits seraient possibles, ce qui pourrait stimuler les exportations thaïlandaises annuelles vers les États-Unis, qui s'élèvent à 50 milliards de dollars.
Les autorités thaïlandaises ont exprimé leur « déception » face à cette suspension, Anutin réitérant ce point lors d'une conférence de presse. Appel téléphonique de vendredi avec Trump, comme nous l'avons rapporté ici, la sécurité des frontières est une « question bilatérale ».« Sans lien avec le commerce. » Anutin aurait fait pression pour obtenir une réduction des droits de douane, ce à quoi Trump aurait répondu qu’un allègement pourrait être rapidement mis en œuvre si le déminage reprenait sans délai.
Le gel des négociations survient à un moment critique pour l'économie thaïlandaise, déjà fragilisée par les perturbations aux frontières et les problèmes d'approvisionnement mondiaux. Le Premier ministre Anutin, entré en fonction en septembre dans un contexte de fortes turbulences politiques internes, notamment la suspension de son prédécesseur suite à la fuite d'une conversation téléphonique avec des responsables cambodgiens, s'est engagé à poursuivre activement la conclusion d'accords de libre-échange. Son gouvernement a invité des observateurs de l'ASEAN à vérifier les allégations concernant la présence de mines antipersonnel et a convoqué le Conseil national de sécurité afin d'évaluer les prochaines étapes.
Alors que les évacuations se poursuivent et que les tensions s'exacerbent, les analystes mettent en garde contre une impasse fragile. « La déclaration n'est qu'un pansement sur une plaie profonde », a déclaré un expert en sécurité régionale du Council on Foreign Relations. « Sans l'intervention de la CIJ ni une délimitation claire des frontières, ces flambées de violence risquent de compromettre non seulement les relations bilatérales, mais aussi la dynamique économique entre les États-Unis et l'ASEAN. »
