Dans le monde de la boxe, peu de noms évoquent autant la passion brute, le courage inébranlable et le charisme contagieux que Ricky « The Hitman » Hatton. La légende de la boxe britannique, née dans les rues de Hattersley, dans le Grand Manchester, et devenue championne du monde dans plusieurs catégories, est décédée tragiquement à l'âge de 46 ans.
Découverte à son domicile de Gee Cross, Hyde, le 14 septembre 2025, la mort prématurée de Hatton a laissé le monde du sport sous le choc, les hommages affluant de ses camarades de boxe, de ses fans et de ses amis. La police du Grand Manchester a confirmé que son décès n'était pas considéré comme suspect, mais la cause demeurait inconnue au moment de la mise sous presse, jetant une ombre sombre sur une vie jalonnée de triomphes et d'épreuves.
Né le 6 octobre 1978, Hatton s'est révélé au début des années 2000 comme une figure emblématique des poids welters légers, cumulant un impressionnant palmarès de 45 victoires pour seulement trois défaites en 15 ans de carrière. Son style agressif caractéristique – une pression incessante, des coups au corps capables de terrasser un géant et une attitude inflexible – lui a valu les titres IBF, WBA et incontestés des poids welters légers, dont une victoire éclatante sur Kostya Tszyu en 2005, unifiant les ceintures et le propulsant au rang de star mondiale.
En évoluant chez les poids welters, il a affronté des légendes comme Floyd Mayweather Jr. et Manny Pacquiao, des combats qui, bien qu'ils aient mis ses limites à rude épreuve, ont consolidé son statut de l'un des plus grands boxeurs britanniques. En dehors du ring, Hatton a toujours été un supporter de Manchester City, un mentor pour les jeunes boxeurs grâce à son académie et une voix franche sur ses problèmes de santé mentale, partageant ouvertement ses combats contre la dépression, l'addiction et la pression de la célébrité après sa retraite en 2012 (et un bref retour en 2012 et 2018, ainsi que son projet de revenir pour un prochain combat).
La personnalité hors du commun de Hatton s'étendait bien au-delà du Royaume-Uni. Il se rendait fréquemment à Pattaya, notre ville natale en Thaïlande, une ville qui devint son refuge personnel lorsqu'il se tenait à l'écart des projecteurs. Connue pour ses plages animées, sa vie nocturne animée et sa communauté d'expatriés accueillante, Pattaya a conquis le cœur de Hatton comme peu d'endroits le pouvaient. Dans ses interviews et ses publications sur les réseaux sociaux, il parlait souvent de la ville avec enthousiasme, vantant son « énergie incroyable » et la chaleur de ses habitants. « Pattaya a quelque chose de magique ; c'est là que je vais pour décompresser, savourer une pinte et être moi-même », a-t-il déclaré. a déclaré un jour au chef du contenu du Pattaya News, Adam Judd, lors d'une visite et d'une interview en 2020, trouvées ici, où il s'est mêlé aux habitants dans des endroits comme la Robin Hood Tavern et a même discuté de l'avenir de la ville.
Des vidéos datant de 2018 le montrent en train de rire et de discuter dans les bars de Soi 6, 7, Buakhao, Walking Street, et des voyages plus récents en 2024-2025 l'ont vu se livrer à de bons vins dans des lieux haut de gamme tout en s'entraînant ou en se relaxant à proximité de Phuket.
Pour Hatton, Pattaya n'était pas seulement un lieu de vacances ; c'était un sanctuaire qui lui offrait un répit loin de ses démons et l'occasion de rencontrer des fans du monde entier. Son amour pour la ville transparaissait dans chacune de ses anecdotes, soulignant souvent son rôle dans la ressourcement et l'appréciation des joies simples de la vie.
À la nouvelle de sa mort, la communauté des boxeurs s'est unie dans le deuil. Tyson Fury, champion poids lourd, a publié sur Instagram : « Repose en paix, la légende @rickyhatton. Il n'y aura jamais qu'un seul Ricky Hatton. » Amir Khan, un autre boxeur mancunien, a ajouté : « Ricky, merci pour tout. Tu auras toujours une place sur le ring, dans nos mémoires. » Chris Eubank Jr. a salué : « Repose en paix, M. Ricky Hatton. Nous te saluons. » Même le Manchester City FC a annoncé une minute de remerciement lors de son derby contre Manchester United, en hommage à son fidèle supporter. L'humoriste et ami Paddy McGuinness s'est effondré sur BBC Radio 2, qualifiant Hatton de « bon ami » et de « personnage hors du commun » dont l'humour a illuminé chaque salle. Les réseaux sociaux de Pattaya se sont enflammés : les propriétaires et gérants de bars locaux ont publié des photos en souvenir de leurs rencontres et de leurs verres partagés avec Ricky lors de ses nombreux séjours à Pattaya.
L'histoire de Ricky Hatton fut faite de moments forts et de chagrins, mais surtout d'un témoignage de résilience et de joie. Des acclamations de la foule à Manchester aux rivages sereins de Pattaya, il a vécu avec audace et a profondément aimé. Le Hitman a peut-être quitté le ring, mais ses coups, au sens propre comme au sens figuré, résonneront à jamais. Repose en paix, Ricky. Le monde était plus lumineux et plus féroce grâce à toi.
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