Le conflit frontalier entre le Cambodge et la Thaïlande est un problème ancien, ancré dans des revendications territoriales historiques, des cartographies datant de l'époque coloniale et des sentiments nationalistes. Le conflit, centré autour de zones comme le temple de Preah Vihear et d'autres régions frontalières, s'est envenimé périodiquement, la dernière escalade ayant eu lieu en mai et juin 2025. Cet article offre un aperçu clair et factuel de l'histoire du conflit, des déclencheurs des dernières tensions et de la situation au 8 juin 2025, pour les lecteurs non familiarisés avec le sujet.
Contexte historique
Le conflit frontalier entre le Cambodge et la Thaïlande remonte à plus d'un siècle, principalement lié à la frontière de 817 kilomètres établie par des traités entre la France (l'ancienne puissance coloniale du Cambodge) et le Siam (la Thaïlande actuelle) de 1867 à 1907. Un problème clé découle d'une carte dessinée par les Français en 1907 que le Cambodge utilise pour revendiquer des territoires, y compris la zone autour du temple de Preah Vihear, tandis que la Thaïlande conteste son exactitude, arguant que la frontière devrait suivre les lignes de partage des eaux naturelles.
Le temple de Preah Vihear, un temple hindou khmer du XIe siècle situé dans les monts Dângrêk, est au cœur du litige. Construit sous l'Empire khmer, qui contrôlait autrefois certaines parties de la Thaïlande et du Cambodge actuels, sa propriété est contestée en raison de son importance culturelle et historique. En 11, la Cour internationale de Justice (CIJ) a statué que le temple et une petite zone environnante appartenaient au Cambodge, une décision rendue par la Thaïlande. La Thaïlande était en désaccord avec les territoires adjacents et continue de les contester. La CIJ a réaffirmé ce point de vue en 2013, ordonnant aux troupes thaïlandaises de se retirer de la zone. Cependant, estimant que la CIJ est partiale en faveur du Cambodge en raison de l'implication de la France, la Thaïlande n'a reconnu ni l'autorité ni la juridiction de la Thaïlande depuis 1960.
D'autres zones disputées incluent les temples de Ta Moan Thom, Ta Moan Toch et Ta Krabei (appelés Ta Muan Thom, Ta Muan Toch et Ta Kwai en Thaïlande), situés dans les provinces d'Oddar Meanchey au Cambodge et de Surin en Thaïlande, ainsi que le Triangle d'Émeraude (région de Mombei), près des frontières du Cambodge, de la Thaïlande et du Laos, et Koh Kood, au sud de Pattaya. Ces sites alimentent les tensions nationalistes en raison de leur importance historique et culturelle.
Les tensions se sont considérablement intensifiées en 2008, lorsque le Cambodge a réussi à inscrire Preah Vihear au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui a provoqué des manifestations et un renforcement des forces militaires en Thaïlande. Entre 2008 et 2011, des affrontements dans la région ont fait une quarantaine de morts, dont des civils, avec un échange d'artillerie notable d'une semaine en 40. Malgré un protocole d'accord de 2011 établissant une Commission mixte des frontières (CMF) pour résoudre pacifiquement les problèmes frontaliers, les progrès ont été lents, seuls 2000 des 13 segments frontaliers ayant été délimités en 24.
Qu’est-ce qui a déclenché le dernier conflit ?
L'escalade actuelle a commencé le 28 mai 2025, lorsqu'un bref échange de tirs a éclaté près du village de Morokot, dans la province cambodgienne de Preah Vihear (connue sous le nom de région de Chong Bok dans la province thaïlandaise d'Ubon Ratchathani). Un soldat cambodgien a été tué, et les deux camps se sont mutuellement accusés d'avoir déclenché l'affrontement. Le Cambodge a affirmé que les forces thaïlandaises avaient ouvert le feu en premier sur une patrouille cambodgienne, tandis que la Thaïlande a affirmé que les soldats cambodgiens étaient entrés dans une zone contestée, ce qui a incité les troupes thaïlandaises à riposter après l'échec des négociations.
Cet incident fait suite à des tensions antérieures survenues en février 2025, lorsque des soldats cambodgiens et leurs familles ont pénétré dans le temple de Ta Moan Thom, ont chanté l'hymne national cambodgien et se sont affrontés verbalement avec les forces thaïlandaises. De plus, des sources thaïlandaises ont rapporté que des soldats cambodgiens ont incendié un pavillon construit par la Thaïlande dans la région de Chong Bok en mars 2025, aggravant encore les tensions. Ces événements, combinés à des désaccords persistants sur les zones frontalières non délimitées, ont préparé le terrain pour l'affrontement de mai.
Situation actuelle (8 juin 2025)
Au 8 juin 2025, la situation restait tendue, mais n'avait pas dégénéré en conflit à grande échelle. Les deux pays ont renforcé leur présence militaire le long de la frontière contestée, la Thaïlande évoquant des signes « inquiétants » de renforcement militaire cambodgien. L'armée thaïlandaise s'est déclarée prête à lancer une « opération de haut niveau » pour défendre sa souveraineté, tandis que le Cambodge a réaffirmé sa position défensive et son attachement au droit international.
Les efforts diplomatiques se poursuivent. Le 29 mai 2025, les chefs d'état-major des deux pays – le général cambodgien Mao Sophan et le général thaïlandais Pana Claewplodtook – se sont rencontrés à un poste-frontière de la province de Surin afin d'apaiser les tensions. Les deux parties ont convenu de poursuivre le dialogue dans le cadre du JBC, une réunion étant prévue le 14 juin 2025. Cependant, le Cambodge a annoncé qu'il exclurait quatre zones contestées (Ta Moan Thom, Ta Moan Toch, Ta Krabei et le Triangle d'Émeraude) des négociations du JBC..
Le Premier ministre cambodgien Hun Manet a appelé au calme et au respect des cadres juridiques internationaux, tandis que le Premier ministre thaïlandais Paetongtarn Shinawatra a exprimé son engagement en faveur d'une résolution pacifique malgré les pressions nationales exercées par les groupes nationalistes.
Le 7 juin 2025, la Thaïlande a fermé deux postes-frontières aux touristes par mesure de sécurité, a durci les horaires à six autres et a interdit les véhicules à six roues à certains points de contrôle. Les postes-frontières commerciaux et ouvriers restent toutefois inchangés. Les publications sur les réseaux sociaux témoignent d'un nationalisme exacerbé, avec la circulation d'images d'exercices militaires, mais les deux gouvernements continuent de s'engager à des solutions pacifiques.
Points clés à comprendre
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Contexte historique:Le différend trouve son origine dans la cartographie de l'époque coloniale et dans les revendications concurrentes sur des sites culturellement importants comme le temple de Preah Vihear, attribué au Cambodge par la CIJ en 1962 et 2013, bien que la Thaïlande conteste les zones environnantes.
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Déclencheur récent:Un affrontement survenu le 28 mai 2025 dans la zone du village de Chong Bok/Morokot, entraînant la mort d'un soldat cambodgien, a ravivé les tensions, alimentées par des incidents antérieurs comme l'événement de Ta Moan Thom en février 2025.
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Statut actuel:Les deux pays renforcent leurs troupes mais engagent des discussions diplomatiques, une réunion du JBC étant prévue pour le 14 juin. Le Cambodge sollicite l'intervention de la CIJ, tandis que la Thaïlande privilégie les solutions bilatérales, et les passages frontaliers sont soumis à des restrictions.
Le conflit frontalier entre le Cambodge et la Thaïlande demeure une question complexe, marquée par l'histoire, le nationalisme et des revendications territoriales non résolues. Si les deux parties expriment leur désir de paix, le risque de nouveaux affrontements persiste en raison de la nature sensible des zones disputées.
