Le Premier ministre thaïlandais défend le projet de loi sur les complexes de divertissement, affirmant qu'il ne concerne pas uniquement les casinos.

Dans une récente déclaration, le Premier ministre thaïlandais Paetongtarn Shinawatra a répondu aux inquiétudes et aux critiques croissantes entourant le projet de loi sur les complexes de divertissement, soulignant que la législation a été victime d'une désinformation généralisée de la part des opposants.

Lors d'une conférence de presse le mercredi 9 avril 2025, elle a affirmé que certains avaient interprété à tort le projet de loi comme une tentative de transformer la Thaïlande en une destination de casinos tentaculaire. Selon elle, rien n'est plus faux.

Paetongtarn a décrit ces affirmations comme une manœuvre politique délibérée visant à déformer le véritable sens et l'intention du projet de loi, exhortant le public à regarder au-delà de la rhétorique et à se concentrer sur la vision plus large du gouvernement.

Le projet de loi sur les complexes de divertissement, qui fait l'objet de vifs débats depuis son approbation initiale par le Cabinet thaïlandais en janvier 2025, vise à légaliser les casinos au sein de grands complexes de divertissement intégrés, avec des conditions d'entrée strictes, notamment pour les ressortissants thaïlandais. Cependant, Paetongtarn a rapidement précisé que le volet casino ne représente qu'une infime partie des projets proposés. « Le projet de complexe de divertissement n'a pas pour objectif de légaliser les casinos à l'échelle nationale ni d'autoriser la création de villes entières de casinos, comme dans d'autres pays », a-t-elle déclaré, précisant que les établissements de jeux n'occuperaient pas plus de 10 % de la superficie totale de chaque complexe. L'espace restant serait dédié à des attractions familiales telles que des hôtels, des centres commerciaux, des parcs d'attractions, des centres de congrès, des restaurants et des lieux culturels, autant d'éléments destinés à dynamiser le secteur touristique thaïlandais.

Cette clarification intervient dans un contexte d’opposition croissante des groupes conservateurs, groupes religieux comme ceux que nous avons abordés ici, et des factions politiques qui soutiennent que la légalisation des casinos pourrait engendrer des problèmes sociaux, notamment une augmentation de la criminalité et des problèmes de jeu. Des critiques, dont des membres du Parti populaire d'opposition et divers groupes militants, ont organisé des manifestations devant le siège du gouvernement ces dernières semaines, exprimant leurs craintes que le projet de loi privilégie les gains économiques au détriment du bien-être social.

Paetongtarn a toutefois présenté le projet de loi comme une mesure stratégique visant à améliorer les perspectives économiques de la Thaïlande tout en relevant les défis existants. Elle a souligné que des salles de jeux illégales sont déjà présentes dans tout le pays, détournant les profits du public. En réglementant et en taxant ces activités dans des environnements contrôlés, le gouvernement vise à réorienter les recettes vers des projets de développement national, tels que l'éducation et les infrastructures. Elle a également déclaré que le gouvernement thaïlandais consacre d'importantes ressources à la lutte contre les jeux d'argent illégaux, y compris à petite échelle, comme les jeux de cartes individuels, qui pourraient être mieux orientées vers des crimes et des problèmes plus importants.

« S'il est correctement réglementé, un complexe de divertissement légal peut générer des recettes fiscales qui profitent au public », a-t-elle soutenu, faisant écho aux sentiments qu'elle avait partagés à la suite d'une rencontre avec le président chinois Xi Jinping en février 2025, où elle s'est dite ouverte à l'idée de tirer les leçons de l'expérience de la Chine avec son centre de jeux d'argent, Macao.

Le parcours du projet de loi dans le processus législatif thaïlandais a été tout sauf aisé. Après avoir reçu l'approbation du Cabinet en mars 2025, il a subi des retards en raison de la réaction négative du public et des demandes de réexamen. Les propositions initiales prévoyaient des conditions d'entrée strictes pour les ressortissants thaïlandais, telles que des frais de 5,000 148 bahts (environ 50 dollars américains) par visite et la preuve de dépôts bancaires substantiels, soit 26,000 millions de bahts dans une banque thaïlandaise pendant six mois, auxquels seuls XNUMX XNUMX Thaïlandais environ pourraient actuellement prétendre.

Les partisans de l'initiative, notamment les opérateurs touristiques de régions comme Phuket et Bangkok, y voient un tournant pour l'économie thaïlandaise, qui peine à se remettre complètement du ralentissement du tourisme causé par la pandémie de COVID-19. Une étude gouvernementale de 2023 prévoyait que les complexes de divertissement pourraient accroître les revenus du tourisme jusqu'à 406.6 milliards de bahts (environ 12 milliards de dollars américains) dès leur première année, attirant ainsi 5 à 10 % de visiteurs étrangers supplémentaires chaque année.

Néanmoins, Paetongtarn a souligné que le gouvernement ne précipitait pas le processus. « Je souhaite que tous les détails soient soigneusement examinés », a-t-elle déclaré.

« La Thaïlande n'a jamais eu de casinos auparavant, il est donc crucial de recueillir l'avis de toutes les parties prenantes. » Cette approche prudente pourrait être une tentative de concilier ambitions économiques et préoccupations sociales, en particulier dans un pays à majorité bouddhiste où les jeux d'argent ont longtemps été perçus avec scepticisme.