Certains groupes d'activistes réclament une interdiction totale de la vente d'alcool pendant Songkran en raison de préoccupations liées à la sécurité routière et à la violence.
Bangkok, 5 avril 2025 – Alors que la Thaïlande se prépare à une célébration prolongée de Songkran cette année, une coalition de groupes de défense et d'activistes a exhorté le gouvernement thaïlandais à imposer une interdiction totale de la vente d'alcool pendant le festival, invoquant les craintes d'une escalade des accidents de la route et de la violence.
Cet appel intervient dans un contexte de débat croissant sur la question de savoir si l'assouplissement des lois sur le contrôle de l'alcool pour stimuler le tourisme pourrait avoir des conséquences désastreuses pendant le traditionnel Nouvel An thaïlandais, célébré du 13 au 15 avril mais prolongé en un « Festival mondial de Songkran » plus long dans de nombreuses régions, comme Pattaya.
Le Réseau de prévention de l'alcool et la Fondation du Réseau de synergie sociale, chefs de file de cette initiative, soutiennent qu'une interdiction totale de la vente d'alcool est le seul moyen de freiner la hausse annuelle des décès sur les routes, des agressions physiques et autres incidents liés à l'alcool qui ternissent les festivités de Songkran. Leur proposition fait suite à une enquête non scientifique menée l'an dernier dans 20 provinces, qui aurait révélé que 81 % des personnes interrogées étaient favorables à une interdiction de la vente d'alcool afin de réduire les crimes violents pendant la fête.
Français La pression pour une interdiction totale contraste fortement avec les suggestions de certains responsables du tourisme et dirigeants de l'industrie d'assouplir les restrictions, telles que l'interdiction actuelle des ventes de 2 heures à 5 heures, pour répondre à l'afflux de touristes attendu pour la « Amazing Thailand Grand Tourism and Sport Year 2025 ». Les critiques de contrôles plus stricts avertissent qu'une interdiction générale pourrait atténuer l'attrait du festival et nuire aux entreprises locales, en particulier avec des événements à grande échelle comme des concerts et des batailles d'eau attirant des foules massives. Ils ont également souligné que cela nuirait aux commerces légitimes et forcerait la vente d'alcool à la clandestinité, affectant principalement les zones touristiques, où la plupart des touristes ne conduisent pas. De plus, ils ont souligné que de nombreuses personnes feraient des provisions et envahiraient les magasins avant toute interdiction.
Les données historiques corroborent toutefois les inquiétudes des défenseurs des droits humains. L'année dernière, Songkran a fait des centaines de morts et des milliers de blessés dans tout le pays, la conduite en état d'ivresse étant l'une des principales causes. Il convient toutefois de noter que les routes sont de plus en plus dangereuses, même en dehors des fêtes. Le Dr Udomsak Saengow, expert en santé publique à l'Université Walailak, a cité des études internationales menées dans des pays comme l'Australie-Occidentale, où l'extension des horaires de vente d'alcool aurait entraîné une hausse présumée de 70 % des agressions, avertissant que la Thaïlande pourrait être confrontée à des risques similaires en cas d'assouplissement de la réglementation. « Songkran est déjà un véritable tourbillon de célébrations et de chaos », a-t-il déclaré. « Ajouter plus d'alcool à la fête est une catastrophe inévitable. »
Les précédentes tentatives de modération, comme les zones sans alcool sur les lieux des festivals, ont échoué en raison d'une application laxiste des règles : les vendeurs bafouaient souvent les règles et les touristes buvaient en dehors des zones, comme lors de la célèbre fête sans alcool de Phuket. Les groupes de défense des droits affirment que seule une interdiction complète – couvrant toutes les ventes, et pas seulement des heures ou des zones spécifiques – peut garantir le respect de la réglementation et protéger la sécurité publique. « Les demi-mesures ne fonctionnent pas », a ajouté le porte-parole de la coalition. « Nous avons besoin d'une politique claire et applicable. »
Le gouvernement est désormais confronté à un délicat exercice d'équilibre. Avec la notoriété croissante de Songkran à l'échelle mondiale, les autorités sont sous pression pour préserver son attrait festif tout en répondant aux préoccupations de sécurité. Aucune réponse officielle à cette proposition d'interdiction n'a été publiée à ce jour, et il est peu probable qu'elle le soit, mais le débat s'intensifie à l'approche des fêtes.
En réalité, malgré la pression des groupes de défense et d'activistes marginaux, note TPN media, il est plus probable qu'une approche modérée axée sur les campagnes de circulation routière et l'application des heures de fermeture des lieux de vente d'alcool soit mise en place à la place..
Pour les lecteurs et touristes inquiets, la probabilité d'une interdiction totale de la vente d'alcool est quasiment nulle et serait vivement contestée par les puissants groupes du tourisme, des affaires et de l'hôtellerie. Cela dit, l'alcool a déjà été interdit pendant Songkran, pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, afin de décourager les rassemblements et en raison de nombreuses restrictions, mais pas par crainte d'accidents ou de violences.
Pendant ce temps, les propositions visant à assouplir certaines réglementations sur l'alcool, notamment l'interdiction de vente d'alcool entre 2 et 5 heures (dont la levée est également opposée par ces groupes), la levée de l'interdiction de boire dans les zones touristiques lors des fêtes religieuses et l'autorisation de la publicité pour l'alcool destinée aux adultes, continuent d'avancer au Parlement.
