PATTAYA, Thaïlande – La Thaïlande, pays hôte, a lancé sa campagne pour la Coupe d'Asie de Beach Soccer de l'AFC 2025 par une victoire éclatante 3-0 contre l'Inde, jeudi soir 20 mars 2025, lors du match phare de la première journée à la Jomtien Beach Arena. Le tournoi, organisé devant le marché animé de Yaimak à Pattaya, a attiré un public enthousiaste, l'entrée étant gratuite tous les jours..
Le match, qui a débuté à 8h30 (heure locale), a vu la Thaïlande affirmer sa domination sur une équipe indienne déterminée mais inexpérimentée, qui faisait son retour dans le tournoi après 18 ans d'absence. La première période s'est terminée sur un score vierge, l'Inde tenant bon face aux hôtes, se créant plusieurs occasions de but sans toutefois les concrétiser. Cependant, l'expérience thaïlandaise a brillé en deuxième et troisième périodes. Jake Stoten a ouvert le score à la 21e minute, suivi de Ratthaphong Nadee à la 29e et de Komkrit Nanan à la 33e, scellant une victoire convaincante pour l'équipe locale à l'issue de cette confrontation de beach soccer de 36 minutes, qui s'est déroulée en trois périodes.
La Coupe d'Asie de Beach Soccer de l'AFC, qui en est à sa 11e édition, est organisée par la Thaïlande pour la troisième fois et se déroulera du 20 au 30 mars 2025. Seize équipes s'affronteront dans quatre groupes, les deux premières de chaque groupe se qualifiant pour les quarts de finale. Au-delà du titre, l'enjeu est de taille : les trois meilleures équipes décrocheront des places convoitées pour la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA 2025 aux Seychelles, prévue en mai. L'Iran, champion en titre, fait partie des favoris, mais la Thaïlande, forte du soutien de son public, ambitionne de remporter son tout premier titre dans la compétition.
L'Inde, placée dans le groupe A aux côtés de la Thaïlande, du Koweït et du Liban, a dû affronter une équipe thaïlandaise qualifiée pour les quarts de finale de l'édition 2023. Malgré cette défaite, le sélectionneur indien, Mohd Faizal Bin Sood, est resté optimiste. « Nous avons analysé nos adversaires en profondeur, notamment la Thaïlande, et nous nous sommes concentrés sur l'organisation défensive et les transitions rapides », a-t-il déclaré avant le match. « Ce tournoi est une expérience précieuse pour notre développement. » Le prochain défi de l'Inde aura lieu le samedi 22 mars, contre le Koweït, qui s'est incliné 4-5 face au Liban plus tôt lors de la première journée.
La plage de Jomtien, bordée de visiteurs bénéficiant d'une entrée gratuite, a offert un cadre dynamique à l'événement. L'accessibilité de l'événement, situé à proximité du marché Yaimak, a assuré une ambiance animée. Les organisateurs ont toutefois précisé que les places étaient attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi, et que le match phare de jeudi attirait une foule particulièrement nombreuse. Le Pattaya News a souligné l'impatience des supporters, les invitant à arriver tôt pour les matchs de la Thaïlande, qui devraient attirer un public important tout au long du tournoi.
Ailleurs dans le groupe A, le Liban a dominé le Koweït 5-4 au terme d'un match palpitant, ouvrant la voie à une bataille passionnante pour la deuxième place en quarts de finale, derrière la Thaïlande. Dans les autres groupes, des puissances comme l'Iran se préparent pour leurs premiers matchs le vendredi 21 mars, promettant une nouvelle saison de beach soccer palpitante.
Pour la Thaïlande, cette victoire marque un début de campagne rêvé, comme l'a souligné le compte officiel de la Coupe d'Asie de l'AFC sur X : « Une victoire écrasante pour les hôtes ! » L'attaquant indien Amit Godara, un policier du Rajasthan devenu joueur de l'équipe nationale, a évoqué la préparation de l'équipe : « Nous avons bénéficié d'un bon entraînement pour comprendre le jeu international, mais l'expérience de la Thaïlande a fait la différence ce soir. » La dernière apparition de l'Inde dans la compétition remonte à 2007, et son retour marque un nouvel effort de la Fédération indienne de football (AIFF) pour développer le beach soccer dans le pays.
Pendant le tournoi, tous les regards seront tournés vers la plage de Jomtien, où des matchs quotidiens à partir de 3h30 (heure locale) offrent un divertissement gratuit et permettent d'assister à des affrontements entre les meilleurs joueurs d'Asie. Avec un départ fulgurant pour la Thaïlande, le décor est planté pour une semaine de compétition palpitante sous le soleil de Pattaya.
Toutes les photos sont créditées à Adam Judd, The Pattaya News.
